Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
療養所の無機質な天井を見つめながら、僕はため息をついた。EPR97809、ショウ。それが死後の僕につけられた記号のような名前だ。窓の外はぼんやりと明るい。現世と変わらない風景が広がっているけれど、ここは死後の世界。転生することもなく、僕はここにいる。
８年間、僕は自分の部屋に閉じこもっていた。頭痛、腹痛、軽い下痢… いつも何かを理由にして。本当の理由は、ただ死んだことを受容できなかったから。楽になると思った死後の世界は、想像以上に苦しかった。何よりも、死にたくても死ねないという残酷な事実が、僕を蝕んだ。
ある日、ノックの音が聞こえた。微かに聞き覚えのある、柔らかい声が僕を呼んでいる。『ショウさん、いますか？ 成香です』
成香… その名前を思い出そうとしたけれど、どうしても記憶が蘇らない。怯えながらドアを開けると、そこに立っていたのは、どこか懐かしい笑顔を浮かべた女性だった。
『ごめんなさい… あなたは…？』 僕は戸惑いを隠せない。
『成香ですよ。覚えてなくても、いいんです。これから、少しずつ思い出せば。』彼女は優しい眼差しで僕を見つめた。
成香は毎日、僕の部屋を訪れた。話を聞いてくれたり、本を読んでくれたり、ただ黙って隣にいてくれたり。彼女の存在が、少しずつ僕の心を溶かしていった。
『どうして、僕にそんなに優しくしてくれるんですか？』 ある日、僕は思い切って尋ねてみた。
『…私がここにいる意味は、あなたを助けることだから。』成香は少し悲しそうな表情を浮かべた。
療養所での生活は、現世と似ているけれど、少し違う。みんな、それぞれが何かを抱えている。後悔、未練、憎しみ… 色々な感情が渦巻いている。
成香との会話を通して、僕は少しずつ自分の過去と向き合うようになった。苦しかったこと、悲しかったこと、そして… 死因。
『ショウさんは、どうしてここにいるのか、覚えていますか？』成香は優しく尋ねた。
僕は首を横に振った。ぼんやりとした記憶の断片はあるけれど、はっきりとした映像として蘇ってこない。
『…無理に思い出さなくても、大丈夫です。ゆっくり、ゆっくりで。』
それでも、僕はどうしても知りたかった。自分がどうして死んだのか。自分が一体、何をしてしまったのか。
ある夜、悪夢を見た。炎に包まれた家、叫び声、そして… 妻の顔。
ハッと飛び起きた僕は、全身汗だくだった。心臓が激しく鼓動し、呼吸が荒い。これは… 記憶…？
数日後、僕は意を決して、成香に全てを話した。長年にわたる妻からの虐待、逃げ出したかったけれど、息子のために我慢していたこと。そして、絶望の末に… 焼身自殺をしたこと。
『…ごめんなさい。僕… 最低な父親だ。息子を置いて、死んでしまった…』僕は泣き崩れた。
成香は何も言わず、ただ僕を抱きしめた。その温もりが、僕の凍り付いた心を少しずつ溶かしていく。
『大丈夫ですよ、ショウさん。あなたは、もう一人じゃない。』
それからというもの、僕は積極的に療養所の活動に参加するようになった。他の人たちと話したり、趣味の絵を描いたり、少しずつだけれど、前に進んでいる気がした。
ある日、療養所の庭で絵を描いていると、成香がやってきた。『ショウさん、ちょっとお話があります。』
その言葉を聞いた瞬間、僕は息をのんだ。息子… 生きて、ちゃんと暮らしているだろうか？
僕は驚きで言葉を失った。僕を探している？ どうして…？
僕は理解した。息子は、僕と同じように、死を選ぼうとしているんだ。ダメだ… 絶対に、そんなことをさせてはいけない！
僕は立ち上がり、叫んだ。『成香、頼む！ 息子に伝えてくれ！ 絶対に死ぬなと！』
成香は頷き、僕の言葉を胸に刻み込んだ。『分かります、ショウさん。必ず、伝えます。』
僕は祈った。どうか、息子の心に僕の声が届きますように。どうか、息子が死を選ぶことのないように…。
数日後、成香が僕のもとにやってきた。『ショウさん… 伝わりました。彼は、生きることを選びました。』
僕は涙を流した。嬉しさ、安堵、そして… 少しの後悔。それでも、今はただ、息子が生きていてくれることが、何よりも嬉しかった。
『ありがとう、成香。あなたのおかげで、僕は過去を受け入れ、前に進むことができた。』
成香は微笑んだ。『いいえ、ショウさんが、頑張ったんです。』
僕は深く息を吸い込んだ。目の前には、明るい未来が広がっている気がした。死後の世界は、必ずしも絶望の場所ではない。過去を受け入れ、愛を見つける場所でもある。
僕は、再び絵筆を握った。今度は、希望に満ちた絵を描こう。生きている全ての人に、勇気を与えるような、そんな絵を…。
療養所での生活は続いていく。でも、僕はもう一人じゃない。成香と出会い、過去を受け入れ、そして… 息子への愛を胸に、僕は生きていく。死後の世界で、精一杯、生きていく。